W 1984 roku został uhonorowany tytułem szlacheckim.
Za swoje osiągnięcia na rzecz kina brytyjskiego został członkiem British Film Institute.
Dla uhonorowania jego wkładu w rozwój brytyjskiej kinematografii Brytyjska Akademia Filmu i Telewizji nadała jego imię przyznawanej corocznie nagrodzie BAFTA dla najlepszego reżysera filmu kinowego. W siedzibie Akademii przy Picadilly 195 jest też specjalny pokój konferencyjny, któremu imię Davida Leana nadano w 1999 roku (David Lean Room, w skrócę nazywany po prostu DLR).
W latach 60. XX wieku planował nakręcić biograficzny film o
Mahatmie Gandhim, jednak ostatecznie z planów nic wtedy nie wyszło. Projekt udało się zrealizować dopiero w
1982 roku, zaś jego reżyserem był
Richard Attenborough.
Producent
Arthur P. Jacobs chciał na początku lat 70-tych XX wieku zekranizować powieść "
Diuna"
Franka Herberta, do której zakupił prawa autorskie. Reżyserię zamierzał powierzyć właśnie Leanowi, ten jednak odmówił. Nagła śmierć
Jacobsa uniemożliwiła wtedy plany adaptacji książki, film powstał dopiero w 1984 roku, a wyreżyserował go
David Lynch.
Zmarł na raka gardła w Londynie (Anglia, Wielka Brytania), pochowany został na tamtejszym cmentarzu Putney Vale.
W latach 1977 - 1980 wspólnie ze swoim częstym współpracownikiem, scenarzystą
Robertem Boltem, pracował nad realizacją "
Buntu na Bounty", pierwotnie planując nakręcenie filmu w dwóch częściach. Ostatecznie po wycofaniu się z finansowania projektu przez studio Warner Bros., problemach zdrowotnych
Bolta i nieporozumieniach z nowym producentem -
Dino De Laurentiisem, Lean wycofał się z realizacji filmu. Za kamerą stanął
Roger Donaldson.