Francja latem 1941 roku. Wobec mnożących się akcji ruchu oporu, wymierzanych w niemieckich okupantów, rząd Vichy powołuje specjalny trybunał, który w pokazowym procesie ma skazać na śmierć sześciu zakładników.
Pierwszy obraz Costy-Gavrasa na ekranach polskich kin spośród jego filmów określanych jako „rekonstrukcje dramatyczne" faktów historycznych. Odznacza się charakterystyczną dla tego reżysera prostotą użytych środków. Dramatyzm akcji, wiernie rekonstruującej autentyczne wydarzenia, ujawnienie zakulisowych sił, które doprowadziły do haniebnego incydentu paryskiej „Sekcji Specjalnej", zapewniły filmowi szeroki oddźwięk wśród widzów, nagrodę w Cannes, a także niezwykle zażartą polemikę na łamach prasy francuskiej, która podzieliła się w ocenach sensu, wartości i słuszności pozycji zajętych przez twórców filmu.