Ernst-Hugo Järegård urodził się w Ystat w Skanii 12 grudnia 1928 roku. Studiował aktorstwo w szkole teatralnej przy miejskim teatrze w Malmo.
Przez wielu jest uważany za jednego z największych szwedzkich aktorów swojego pokolenia, zagrał w ponad 20 filmach i 40 produkcjach telewizyjnych. Przede wszystkim pozostał jednak aktorem teatralnym.
Na deskach teatru wykreował wiele barwnych postaci. Do jego najsłynniejszych ról należą m.in ekscentryczna postać Hitlera w dramacie Bertolda Brechta "Szwejk w czasie II wojny światowej", Estragona w dramacie Becketta "Czekając na Godota" oraz Ryszarda III w sztuce
Szekspira. Z uwagi na bardzo ładny i głęboki głos występował również musicalach oraz był lektorem audiobooków.
W 1950 poślubił z
Karin Nordström, z którą miał syna Johannesa.
Posiadał niezwykle barwną osobowość i był znany ze swojego zamiłowania do ubrań i włoskich projektantów. Był bardzo wybredny w doborze stroju. Podzielał pogląd, iż aktor swoim wyglądem reprezentuje nie tylko samego siebie, ale również teatr i sztukę w ogóle.
W komentarzu reżyserskim do filmu
"
Europa"
Lars von Trier wspominał, iż Ernst był raczej trudny we współpracy i bardzo często stawiał dziwne warunki (takie jak np. zakwaterowanie go tylko w konkretnym pokoju w wybranym przez siebie hotelu). Ponadto był również "kompulsywnym złodziejem uwagi" i uwielbiał być gwiazdą każdej sceny w której występował, nawet jeśli zgodnie z zamysłem reżysera grana przez niego postać miała pozostać na drugim planie.
W 1967 i 1975 Ernst zdobył dwie najbardziej prestiżowe szwedzkie nagrody teatralne.
Zmarł 6 września 1998 w wieku 69 lat, na wyspie Lindigo w Szwecji.